石达开设伏败清军
1852年(咸丰二年)10月,太平天国翼王石达开在橘子洲头打了一场漂亮的伏击战:3000清兵,“尽付水死”;提督向荣,“仅以身免”。
事情得从当年6月说起。这年6月,自金田起义后,与清廷在广西周旋了一年多的太平军,为摆脱清军的围剿,从全州突围至湖南。入湘后,一路攻城略地,直通衡州,且在战斗中不断发展壮大,“部队猛增至数万人”。清廷料定太平军会经衡州北上,遂调大军集结于衡州一带,希望通过南北夹击,将太平军消灭在湖南。太平军洞察了清廷的图谋,决定弃衡州而攻打防守相对空虚的长沙。
8月28日,西王萧朝贵率所部1000余人,取道攸县、醴陵,直奔长沙。9月11日,进抵长沙城南石马铺,并马不停蹄突袭刚到此地驻守的清军,不到半日,“毙敌900余人”,“阵斩总兵福成,副将尹培立”。驻守金盆岭的副将朱瀚,吓得“不战而逃”。击溃城外宋军后,太平军迅速占领了城南的西湖桥、金鸡桥,并控制了城边坚固民房及制高点,开始炮轰长沙城。
长沙城中守军原以为太平军会从衡州方向来,未料太平军绕道而至。待石马铺、金盆岭等处溃兵涌入城内时,方知太军军已到,急忙关闭城门,仓促防守。
9月12日至18日,太平军昼夜攻城,“枪炮火箭如密雨流星,轰声如雷,震动数十里”。惊慌失措的清军,绝望中从城隍庙中请出神像(长沙解困后,此神像被封为“定湘王”)。抬至南城楼,由提督鲍起豹等“轮班值守”,以求神灵庇佑。
其实,长沙城的防守力量只是相对薄弱,无论是兵力,还是武器的数量、质量均多于攻城的太平军。太平军攻城时,清军已增至8000余人,加上协防乡勇,兵力在万人以上。而太平军,加上沿途加入的新兵,总量还不到4000人。但面对攻势凌厉的太平军,守城将官谁也不敢出城应战,唯盼援军解困。太平军也因兵力单薄,难以分兵围攻,使守城的清军得以集中兵力进行抵抗。为尽速攻下长沙城,萧朝贵身先士卒,近城督战,不幸中炮身亡,攻城受挫。
长沙城突遭太平军袭击,清军异常震惊,急调各路大军驰援。至9月底,汇集到城内的清军已愈五万,文武大臣近百。与太平军作战的老对手广西提督向荣也赶到了长沙。清军的防卫与指挥力量进一步增强,形势对太平军极为不利。
在郴州的天王洪秀全、东王杨秀清闻长沙攻城受挫,急率大军日夜兼程赶往长沙。10月5日,其前峰赶到,立即与攻城部队会合,直趋城外蔡公坟要地,并从东面抄敌后路。清军守将和春、秦定三、江忠源率部反击,均被太平军打败。情急之下,向荣冒险启用陈旧大炮,轰毁近城民房,使太平军失去掩护,无法贴近。
10月13日,洪秀全、杨秀清率大队人马赶到,分兵三路猛攻城南,清军也分三路抵抗。激战中,清军援军不断涌来,太平军只好退兵回营。乘太平军退兵之机,清军加强了城外东南的布防,在天心阁至新开铺一带结营扎寨,提督向荣也会同各营在南城边深掘壕沟。驻扎在黄土岭、金盆岭、妙高峰的太平军一时陷入背水为营、三面受敌的境地。
在攻守易势的情况下,洪秀全、杨秀清当机立断,迅速作出调整:分兵西渡,抢占长沙战略要地岳麓山及周边地区,作为进攻长沙或继续转进的阵地。
10月17日,翼王石达开率领数千太平军自朱张渡、南湖港、猴子石渡过湘江。占领水陆洲并分兵驻守后,又进占靳江、龙回潭、岳麓山、溁湾镇一带,并在猴子石处搭造浮桥,使东西两岸连成了一体。
岳麓山居高临下,俯瞰长沙全城,又是湘江的咽喉和长沙西通常德、北入洞庭的要道,进可攻,退可守。太平军占领了河西这个战略要地,再次赢得了军事上的主动权。
河西战略地位的重要,清军也很清楚。但要夺取,必须首先占据水陆洲。水陆洲,是长沙城通往河西的重要关卡,占据了水陆洲,还可截断西东两岸太平军的联络,以利各个击破。于是,水陆洲自然成了清军必夺的重要目标。
在清廷的三令五申之下,清军先后10多次派兵向水陆洲发起了进攻。但每一次都被石达开部击退。向荣气急之余,于10月30日亲率所部3000余人,杀气腾腾奔向太平军水陆洲据点。面对来势汹汹的老对手,石达开也决心全歼向荣这支清军。太平军水陆洲的据点在橘子洲头,石达开以轻骑诱敌,将大部队埋伏在洲南的树木草丛中。待向荣部进入伏击圈后,石达开一声令下,杀声四起。在四面喊杀声中,向荣所部丢盔弃甲,四散逃命。因向荣部多为河南兵,不识水性,在慌不择路中,被太平军逼入水中,以致“死者枕藉,尤多溺亡”,仅向荣只身逃脱。(战后拾得700余具尸骨,就近掩埋于河西湘江边)。经此一战,河西清军再也不敢妄动,河东城中守军不敢再派兵渡江。
到11月30日,太平军在长沙已经打了81天,既不能歼灭城外之敌,也无法合围破城,且清廷的援军还在不断开来。太平军审时度势,按照洪秀全“直前冲锋,循江而东,略城堡,舍要塞,专意金陵,据为根本”的战略方针,决定撤离长沙。这天午夜后,东岸太平军乘雨从浮桥渡江,与河西太平军汇合,然后翻山越岭,直趋宁乡,攻益阳,克岳州,夺武昌,踏上了历时十四年,纵横十八省的抗击清王朝的漫漫征程。
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橘子洲阵亡清军弁兵墓
橘子洲阵亡清军弁兵墓,位于今湖南师大教育科学院东侧,潇湘大道河堤附近。东临湘江,西接岳麓山余脉,北邻原徐家大屋。墓高约2米,墓基及墓围由三合土筑就。墓围东西石约140米,南北宽约100米,高约1米。汉白玉墓碑立于墓前。墓碑南北两面分别刻有“河南忠义弁兵墓”,“弁兵与粤匪交战阵亡”字样。当地居民称之为“河南坟”。2002年,因修建潇湘大道,此墓不存。
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